橄榄球起源于英国，原名为拉格比足球。因为其球形很像橄榄，在中国即被称为“橄榄球”，拉格比其实是一个英格兰小镇的名字，在这个小镇上有一间叫Rugby School的公学，那是橄榄球运动的诞生地。据传说，在1823年的时候，该学校举行了一次足球比赛，当时比赛十分的激烈，有一个16岁的小男孩，因为比分落后，情急之下，他竟然抱起地上的球就向对方的球门跑去。虽然在当时这个举动违反了足球的规定，却给人们一个新的启示，这种抱球跑的现象，给比赛增加了激烈竞争的对抗气氛，时间一长也就被人们接受了，成为一种合法的动作。